Wat psychotherapie is, is niet zo eenvoudig te definiëren. Dat is omdat er vele verschillende vormen van psychotherapie zijn. Afhankelijk van hun visie kunnen verschillende therapeuten daarom uiteenlopende antwoorden geven op de vraag “wat is psychotherapie?”. Wat vrijwel alle psychotherapeuten wel zullen onderschrijven, is dat psychotherapie bedoeld is voor de behandeling van psychische klachten door middel van gesprekken met een psychotherapeut. Door de gesprekken worden structurele veranderingen beoogd in hoe je je voelt, gedraagt of denkt.
Belangrijk is verder dat een psychotherapeutische behandeling niet iets is dat je op een passieve wijze “ondergaat”. Je zult je zelf moeten inzetten om veranderingen te bewerkstelligen, met andere woorden, “je moet het zelf doen”. In psychotherapie hoef je het echter niet alleen te doen: de psychotherapeut helpt, steunt, stimuleert en confronteert je in het proces van verandering.